Am Grat

Daß sie nach und nach alle umkehrten, erfüllte ihn eher mit Stolz statt mit Besorgnis. Manche diskutierten noch über den Sinn eines Rückzugs - sozusagen als Alibifunktion, andere streckten wortlos die Waffen, wieder andere scheiterten an ihrem eigenen Unvermögen und schämten sich. Mit jedem weiteren Schritt fühlte er, ein moderner Kolumbus, sich der gemeinen Masse Gleichgesinnter entrückt und jener elitären Schicht zugehörig, der er schon lange höchste Achtung und Bewunderung zollte. Schließlich galt er vor nicht allzu langer Zeit noch als Neuling dieser Zunft. Aber er brachte, wie er fand, sämtliche Voraussetzungen mit, um in allen Prüfungen bestehen zu können: Jugend, Kraft, Geschicklichkeit, Ausdauer und Mut.

Obwohl er sich bemühte, nicht den festen Riten und Gewohnheiten der anderen zu folgen, sondern einen eigenen Stil zu prägen, war er in seiner Rolle als Lehrling stets gezwungen gewesen, ihnen den einen oder anderen handwerklichen Kniff abzuschauen.

Nach unheilsamen Erfahrungen während seiner kurzen Sturm- und Drangperiode in Eis und Schnee hatte er die Materialschlacht und das lästige Schleppen unmenschlicher Lasten endgültig satt. Er verschrieb sich fortan den Genüssen sportlicher Kletterei in trockeneren, wenngleich auch niedrigeren Gefilden, die ebenso ihre Reize besaßen. Und auf einer reizvollen Unternehmung befand er sich auch heute.

Die übrigen Weggefährten hatte offenbar der Mut verlassen. Wen wundert´s? In keinem der gängigen Führer und Kletterhandbücher fand sich eine Beschreibung dieses versicherten Steigs, der erst vor kurzem angelegt worden war, um besonders verwegenen Abenteurern einen Nervenkitzel der unheimlichen Art zu bereiten.

Früher galt der Grat als Herausforderung für extreme Kletterkünstler und Filigrantechniker unter den sogenannten Freeclimbern. Die Drahtseile erschlossen ihn nun auch gewöhnlichen Menschen, wenngleich viele, die nicht wußten, was hier oben auf sie zukam, vorzeitig kapitulierten. Kraft und Psyche wurden aufs Äußerste gefordert, denn zahllose senkrechte Felsnadeln, die allesamt überklettert werden mußten, erschwerten ein Vorwärtskommen. So mancher großzügig gesteckte Zeitplan erwies sich dabei als Fehlplanung. Nicht zu Unrecht hieß diese Route in Fachkreisen die ``Rasierklinge´´.

Jetzt, nach etwa zwei Dritteln des Weges, dicht vor einer unüberwindbar erscheinenden Passage, umgab ihn, den Übriggebliebenen, plötzlich vollkommene Einsamkeit. Dieses von den Gletschertouren vertraute Gefühl machte ihn immer ein kleinwenig euphorisch, so als habe alles Leben um ihn herum respektvoll Platz gemacht, damit er seine Empfindungen hier oben mit niemandem zu teilen brauchte.

Einzig vom Wettbewerbsstreben geleitet hätte er sich fürwahr als Sieger fühlen und nun ebenfalls zum Rückzug blasen können. Aber es konnte doch sein, daß noch Leute nachfolgten, die weiter kamen, als er - womöglich gar bis ans Ziel. Überdies hinderten ihn nicht nur niedrigen Beweggründe an der Umkehr, sondern vor allem sein ungestillter Entdeckergeist und der Trieb, die eigenen Grenzen zu brechen. Nur so war dieser an sich sinnlose Balanceakt jenseits psychischer Belastbarkeit und Vernunft erklärbar. Der dabei erzielte Lustgewinn versetzte ihn förmlich in einen Rausch, hob ihn in neue Sphären und ließ ihn ein kleinwenig Gott sein.

Ängste und Skrupel, Werkzeuge eines intakten natürlichen Selbsterhaltungstriebs, keimten nur kurz auf, denn sein Prinzip, Begonnenes zuende zu bringen, hatte sich mit den Jahren zu einem lebensbestimmenden Axiom gefestigt. Und mit eben dieser Konsequenz entschied er sich nun für den Weitermarsch ins Ungewisse.

Nur das Drahtseil, fest in den Felsen verankert, wies ihm den Weg. Es verlieh Sicherheit, Schutz, Zuversicht - wie ein Faden, der durchs Labyrinth führte.

Zwei kurze Seilstücke, verbunden mit einem vielfach erprobten Klettergurt, dessen fest verknotete Enden bruch- und sturzfeste Karabiner hielten, die wiederum in abwechselnder Folge durch das Drahtseil glitten, ließen Stürze von maximal vier Metern zu. Und solche würden bei ausreichender Körperbeherrschung zu keinerlei ernsthaften Verletzungen führen. Insofern galt es, jenen etwa 30 Meter hohen, senkrechten Abstieg vom Grat herab in die östliche Wand möglichst ohne Blessuren und in sportlich einwandfreier Manier zu bewältigen.

Der Weiterweg verbarg sich seinen Blicken, doch jenseits dieses unpassierbaren, einem Sägeblatt ähnelnden Gratstücks, jenseits der Ausweichroute mitten hinein in die berüchtigte Wand also, erkannte er eine deutlich ausgetretene Spur, die auf leicht gangbares Gelände schließen ließ.

Eine Mutprobe trennte ihn vom Ziel. Erinnerungen an seine Kindheit wurden wach, als er im Freundeskreis mit ähnlich anmutenden ­wenngleich weniger gefährlichen - Prüfungen um Einfluß und Ehre wetteiferte. Er genoß das beklemmende Schaudern beim Blick hinab in diesen Abgrund, diesen leichten Druck gegen seine Brust, der nicht vom Gurt herrührte. Ein sanfter Wind streichelte ihm über die Wange.

Am Ende des Grats, wo sich ein mächtiger Felsenturm befand, stiegen gewaltige Wolkenballen in die Höhe, was ihn nicht sonderlich beunruhigte. Die Kraft der im Nordosten thronenden Sonnenscheibe würde ihr Spiel wohl immer noch zu bändigen wissen.

Schließlich schnappten die Karabiner zu. Kurz unterhalb des Einstiegs fanden sich noch gute Tritte, die zuversichtlich stimmten. Aber wie zum Hohn endeten diese letzten natürlichen Hilfsmittel schon nach wenigen Metern. Daumenbreite Risse gewährten keinerlei Halt mehr, und auch den Füßen blieben nur die regelmäßig angebrachten Befestigungshaken als Standplätze. Dort konnte er sich wieder erholen, die Muskeln lockern, durchatmen und sich frischen Mut zusprechen. Einzig am Seil nach unten kriechend sehnte er bald das Ende dieser Torturen herbei. Der Schweiß raubte seinen zerschundenen Händen jeden Halt. Die fehlende Reibung erzeugte ein Gleiten, egal wie fest er auch zupackte oder beide Beine um das Seil wand. Er kam sich vor wie auf einer Feuerwehrleiter, doch gottlob verhinderten die Haken den Rutsch ins Bodenlose. Aber die Schmerzen, denen er bei diesen plötzlichen Stops ausgeliefert war, entlockten ihm sogar einige unkontrollierte, verzweifelte Laute, über die er sich zutiefst schämte.

Zitternd und keuchend erreichte er schließlich das ersehnte Stück festen Bodens. Hier, entlang eines schmalen Vorsprungs mitten in der ansonsten fast überhängenden Wand, endete der waghalsige Abstieg. Ein Blick nach oben erfüllte ihn mit Genugtuung. Allerdings - und das war ihm bewußt - er mußte irgendwie wieder hoch zum Grat.

Der Felsvorsprung - wie eine Insel inmitten eines einsamen Ozeans - vermittelte keinerlei großartigen Gefühle von Schutz und Geborgenheit, zumal er nur knapp einen Meter aus der Wand herausragte und sich nur wenige Schritte längs erstreckte. Beiderseits verjüngte er sich sehr schnell und mündete im Nichts.

Wo er auch hinblickte auf seiner Suche nach natürlich geschaffenen Unregelmäßigkeiten dieser ansonsten blank geschliffenen Vertikalfläche, er fand nur einige schmale Felsbänder weit unten in gähnender Tiefe. Oberhalb von sich war das Dach eines Überhangs, nicht breiter als sein Standplatz, was darauf schließen ließ, daß der Fels aus senkrecht aufgeschichteten Platten bestand, von denen hier irgendwann ein großes Stück durch den Frost herausgesprengt worden war.

In sein Staunen über die unzugängliche Welt um sich herum mischte sich langsam leichtes Unbehagen. Immerhin befand er sich nach wie vor auf einem markierten Klettersteig, nicht fernab jeder Zivilisation. Aber der rote Pfeil, welcher den Weiterweg wies, existierte lediglich als Alibifunktion. Er mußte sich eingestehen, daß die Zeichen trogen. Das Drahtseil, wie Schienen, die einen auf festen Bahnen hielten, hatte seinen Blick für die Realität vernebelt und ihn aufs Abstellgleis gelenkt. Ihn beschlich das Gefühl vollkommener Einsamkeit.

Noch außer Atem von den Strapazen, lauschte er gespannt, ob nicht doch irgend jemand seinen Spuren folgte, jemand, dessen Unbekümmertheit ihm wieder frischen Mut eingeflößt hätte. Doch der Tag war schon fortgeschritten und die wenigen, die morgens nach ihm aufgebrochen waren, wanderten wohl schon - lange Schatten werfend ­über die Almwiesen in sicheren Regionen talwärts.

Beim Versuch, die Gehzeit dieses Grats anhand der Landkarte zu bestimmen, mußte man sich zwangsläufig um Stunden verschätzen. Das ständige Auf und Ab über turmhohe Felsnadeln kostete viel Zeit. Auch erfahrene Kletterer, zu denen sich der Übriggebliebene mittlerweile zählte, zollten Tribut. Vorsicht war oberste Pflicht und Hektik konnte fatale Folgen haben. Er war sich dessen natürlich bewußt. In jeder noch so kritischen Situation bemühte er sich also, kühlen Kopf zu bewahren, Entscheidungen genau abzuwägen, Risiken vernünftig abzuschätzen, jeden Handgriff mit Sorgfalt auszuführen und aufmerksam in seinen Körper hineinzuhören, damit ihm nicht das geringste Alarmzeichen entging.

Die Angst war plötzlich gekommen, obwohl er sie eher als Hysterie deutete. Deshalb schloß er kurz die Augen und sprach sich selbst Mut zu. Er wollte ausgiebig Pause machen, den Weiterweg genau studieren und dann die Pflicht zuende bringen. Dies war gewiß die schwierigste Stelle, der Orgasmus eines erregenden Klettererlebnisses, den man bedingungslos über sich ergehen lassen mußte. Jetzt am absoluten Höhepunkt, irgendwo zwischen Himmel und Hölle, konnte er das prickelnde Gefühl von verwegenster Selbsthingabe in vollen Zügen auskosten, seinen Trieb stillen, der ihn immer wieder in Gegenden wie diese zog.

Von neuem Tatendrang gestärkt öffnete er wieder die Augen, bereit, sofort weiter zu gehen. Davon allerdings konnte keine Rede sein. In Richtung des Pfeils endete nicht nur der Felsvorsprung, sondern auch die Drahtseilsicherung. Selbst dort, wo er sich stehend ausgeruht hatte, hätten unbedingt einige Mauerhaken zum Einhängen sein müssen - statt dessen diese Griff- und trittlose, leicht überhängende Mauer, die keine unachtsame Bewegung verzieh. Ein falscher Schritt bedeutete den sicheren Tod.

Und dort, wohin der Pfeil wies, fast wie zum Hohn, ragten nur noch kurze Eisenstäbe aus dem Fels, die man im Abstand von je einem Meter hineingeschlagen hatte. Sie bildeten eine leicht schräg aufwärts führende Reihe und endeten etwa einen Steinwurf weit entfernt in einem Winkel, den man vom Standplatz aus nicht einsehen konnte. Gewiß führte dort eine Verschneidung wieder hoch zum Grat, gewiß befand sich dort auch das so unentbehrliche Drahtseil.

Aber was halfen die Eisenstäbe, wenn die Hände keinen Halt fanden? Ohne Saugnäpfe an den Fingern würde er unweigerlich nach hinten wegkippen- auch ohne Rucksack, auch wenn er sich ganz dicht an die Wand schmiegte und die Haken zwecks Verlagerung des Schwerpunkts nur mit den Zehenspitzen berührte. Selbst die verwegensten Freikletterer wären hier den Gesetzen der Physik unterlegen gewesen.

Wozu ein Weg, wenn er nicht gangbar war? Vielleicht mußte man sich wie ein Affe an den Haken entlang hangeln. Dazu waren sie zu kurz und zu weit voneinander entfernt. Er hätte zusätzliche Haken benötigt, dazu einen Hammer und ein langes Seil. So aber blieb ihm nur die Erkenntnis, in eine Falle getappt zu sein. Die Sicherung, durchwegs neu und ohne Schäden, endete hier scheinbar willkürlich und zwang ihn zur Umkehr. Nun gut, er war weiter gekommen als alle anderen vor ihm. Die früher als er aufgebrochen waren, hatte er bei ihrem Rückmarsch am Grat getroffen. Jetzt wußte er, warum sie umgekehrt waren.

Weshalb hatten sie ihm nichts von dieser Falle erzählt? Hatten sie aus Scham geschwiegen? Oder wollten sie, daß auch er diese leidvolle Erfahrung machte? Wut überkam ihn plötzlich, Wut über soviel Unkameradschaftlichkeit. Was, wenn er nun als ungeschickter Neuling hierher geraten wäre, verdammt, auf Hilfe zu warten?

Er aber konnte es schaffen, aus eigener Kraft wieder hochzusteigen, wenngleich er den Abstieg nur unter Zuhilfenahme der Gravitation bewältigt hatte. Das Drahtseil war ein Strohhalm, an den man sich guten Gewissens klammern konnte, der eine Sicherung ermöglichte und nach jeweils vier Metern einen Haken bot, auf dem man stehen und sich ausruhen konnte. Aber die Strecken zwischen diesen Etappenzielen erforderten gewiß ungeheure Energien für die Arme, denn bekanntlich verweigerte die Wand jegliche Unterstützung, so als betrachte sie die Berührung durch menschliche Wesen als Sakrileg.

Der Übriggebliebene spürte, daß seine Muskeln nach den vorangegangenen Anstrengungen noch schlaff waren. Das Risiko, auf halber Strecke, von Krämpfen paralysiert, aufgeben zu müssen, wollte er so gering wie irgend möglich halten, denn er hatte nur einen Versuch. Verschlissen und der Dunkelheit preisgegeben, würde es gewiß Stunden dauern, bis er in der Lage wäre, einen zweiten Anlauf zu tun. Und nichts lag ihm ferner, als hier auf Hilfe zu warten, bemitleidet zu werden von denen, die von seinem Schicksal erfuhren. Er, ein Verlierer der Berge? Ja, er wollte geduldig sein und erst dann losklettern, wenn er sich wieder absolut fit fühlte. Nicht ein Tropfen Schweiß an den Händen durfte das Seil schmieren.

Tief Luft holend starrte er nach oben, kurz und entschlossen, dann ängstlich auf den Vorsprung, auf dem er stand und der ihm schmäler als vor wenigen Minuten vorkam. Keine Chance, sich mit dem Rucksack umzudrehen. Dieses lästige Ding hielt ihn sogar von der schützenden Wand fern und brachte ihn dem Abgrund ein Stück näher.

Was nun, wenn ihm plötzlich schwindlig wurde? Woran konnte er sich dann festhalten? Er entschied sich, den Karabiner ans Ende des Drahtseils einzuklinken. Zuvor aber entledigte er sich seiner Last, die er vorsichtig gegen die Wand lehnte. Durst überkam ihn, denn ihm fiel ein, daß er schon seit Stunden nichts mehr zu sich genommen hatte. Was für eine Nachlässigkeit an seinem Körper! Nun, in Eile, Versäumtes auszugleichen, öffnete er hastig den Rucksack und zog die halbvolle Feldflasche heraus. Der Zitronensaft flößte ihm wieder neues Leben ein, und er trank mit gierigen Schlücken. Nur ein letzter Rest als Notration blieb übrig.

Ob er oben im Dunkeln zurechtkommen würde? - fragte er sich. Immerhin, der Grat barg noch andere knifflige Stellen. Doch keine konnte mit diesem Steilstück standhalten. Also wozu die Eile? Zwei Wurstbrote wurden hastig vertilgt, dazu eine halbe Tafel Schokolade. Kraftnahrung oder der Versuch, sich irgendwie zu motivieren? Er kauerte sich auf den Boden, so gut es eben ging und genoß es fast ein bißchen, hier wie ein Fensterputzer an der Fassade eines Wolkenkratzers zu hängen. Wenn ihn nur seine Freunde so sehen könnten! Das Herz wäre ihnen in die Hose gerutscht.

Bei solchen und ähnlichen Gedanken keimte neuer Stolz in ihm auf, begleitet von einer fast anheimelnden inneren Ruhe. Der Wind, am Grat doch manchmal recht lästig pustend und in unberechenbaren Böen an seinem Gleichgewicht rüttelnd, schien hier zu schlummern. Nur sein Pfeifen durch die Zacken des Felskamms verriet, daß er noch aktiv war.

Wolken, die nach oben stoben, vermochten die untergehende Sonne nicht mehr abzudecken. Insofern widmete der Übriggebliebene ihrer Gegenwart wenig Beachtung, obwohl sie - wie er hätte feststellen können - von anderer Form waren als diese federleichten Gebilde, die den Grat seit den Morgenstunden immer wieder umschwirrt hatten - diese über waldreichen Gebieten praktisch aus dem Nichts entstehenden Konglomerate.

Seine Aufmerksamkeit galt vielmehr einem Gegenstand, der ihm bislang seltsamerweise vollkommen entgangen war, obwohl er doch diese beengte Umgebung bereits ausgiebig erkundet hatte. Es handelte sich um eine kleine, verwitterte Holztafel unterhalb der letzten Drahtseilverankerung, nicht größer als seine Hand und formgerecht in die Felswand eingepaßt. Die Inschrift - mit irgendeinem kleinen Schnitzwerkzeug eingekerbt, lautete:

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