Die Steuer – seit jeher Ungeheuer

Der Mensch ist ein sonderbares Wesen. Kaum hat er das Licht der Welt erblickt, beginnt bereits ein Verhältnis, das inniger scheint als jede Ehe und beständiger als jede Freundschaft: seine Verbindung zum Staat. Dieser liebt den Menschen bekanntlich von Herzen – insbesondere dessen Geldbörse.

Diese Zuneigung hat Tradition. Schon Maria und Josef machten sich auf den Weg nach Bethlehem, nicht etwa aus romantischer Reiselust, sondern aufgrund einer Volkszählung. Der Staat wollte wissen, wer lebt, wer arbeitet – und wer künftig zur Kasse gebeten werden kann. Man könnte sagen: Die Steuererklärung lag bereits in der Krippe.

Seitdem hat die Fantasie der Obrigkeit wahre Meisterwerke hervorgebracht. Besteuert wurden Häuser, Fenster, Pferde, Perücken, Salz, Wein und sogar die Anzahl der Spatzen, die man erlegte. Es gab Abgaben auf Bärte, auf Kutschen – und vermutlich hätte man auch die Luft besteuert, wenn sie sich nur besser hätte zählen lassen. Der Staat erscheint dabei wie ein kreativer Künstler: Wo der Bürger ein Problem sieht, entdeckt er eine Einnahmequelle.

Besonders tröstlich ist stets das Argument des Gemeinwohls. Straßen wollen gebaut, Schulen finanziert und Beamtenstempel mit amtlicher Würde versehen werden. Doch beim Bürger entsteht mitunter der Eindruck, er werde vom Staat behandelt wie eine Zitrone: solange noch ein Tropfen vorhanden ist, gilt sie als ergiebig.

Historisch reagierten Menschen auf diese Fürsorge höchst unterschiedlich. Manche verbrannten Steuerregister, andere stürmten Bastillen oder kippten Tee ins Meer. Es waren Zeiten, in denen Steuererklärungen noch nicht digital existierten – und offenbar genug Energie für Revolutionen blieb.

Auch die Römer machten früh Bekanntschaft mit der Unbeliebtheit von Abgaben. Als sie von den Germanen Tribut forderten, endete die Diskussion bekanntlich nicht in einem Widerspruchsformular, sondern im Teutoburger Wald. Die Bauernkriege wiederum waren weniger agrarpolitische Debatten als ein deutliches, lautes „Nein danke“ gegenüber feudalen Forderungen.

In Frankreich schließlich genügte eine Mischung aus Salzsteuer, Kopfsteuer und leerem Geldbeutel, um eine Revolution zu entfachen. Der Bürger entdeckte, dass die Guillotine eine erstaunlich effiziente Methode sein kann, Haushaltsdebatten abzukürzen. Die Amerikaner wiederum warfen den besteuerten Tee kurzerhand ins Meer – ökonomisch fragwürdig, aber emotional offenbar sehr befreiend.

Die Deutschen hingegen entwickelten eine subtilere Antwort. Sie stürmten keine Bastillen – sie füllten Formulare aus. Und zwar so gründlich, dass selbst das Finanzamt nach der Lektüre seiner eigenen Existenz zu zweifeln beginnt. Während andere Völker Revolutionen anzettelten, erfand man hierzulande die Steueroptimierung: Wo Franzosen Barrikaden errichteten, entstanden Schlupflöcher; wo Amerikaner Tee versenkten, verschwanden Quittungen.

Über Jahrhunderte wuchs daraus eine Art Volkskunst. Steuervermeidung wurde weniger als Vergehen denn als geistige Selbstverteidigung betrachtet. Manche behaupten sogar, sie sei genetisch verankert: Kaum erblickt ein Deutscher das Licht der Welt, fragt er nicht nach Mutter oder Vater, sondern nach der steuerlichen Absetzbarkeit des Kinderzimmers. Ob Steuerhinterziehung erblich ist? Eine gewagte These – doch die kreative Auslegung von Formularen scheint jedenfalls tief verwurzelt.

Der moderne Steuerzahler bewegt sich inzwischen in einem Dschungel aus Paragraphen. Vor seiner Erklärung sitzt er wie ein Archäologe vor einer unbekannten Hieroglyphenschrift. Wer alles versteht, verdient entweder einen Nobelpreis – oder arbeitet bereits im Finanzministerium.

Dabei ist der Staat keineswegs nachtragend. Er vertraut seinen Bürgern. Deshalb prüft er Belege, Kontoauszüge, Rechnungen und gelegentlich sogar die Kilometerstände von Fahrzeugen. Dieses Vertrauen erinnert allerdings an einen Ehemann, der seiner Frau einen Detektiv auf den Einkaufszettel setzt.

Und doch bleibt diese Beziehung bestehen. Der Bürger schimpft über Steuern, der Staat erhebt neue. Der Bürger sucht Schlupflöcher, der Staat schließt sie. Der Bürger arbeitet, der Staat kassiert. Beide können nicht miteinander, aber offenbar auch nicht ohneeinander.

Am Ende gleicht der Staat einem hartnäckigen Verwandten auf Familienfeiern: Er erscheint ungefragt, bleibt länger als gewünscht und greift beherzt ins Buffet. Doch fehlt er einmal, vermisst man plötzlich Ordnung, Straßenlicht und Müllabfuhr.

So bleibt dem Menschen nur eine Erkenntnis: Gegen den Staat zu kämpfen ist mühsam, ihn zu finanzieren teuer und ihn loszuwerden unmöglich. Vielleicht ist das der eigentliche Gesellschaftsvertrag. Oder, wie ein erfahrener Steuerzahler sagen würde: Der Staat glaubt fest an das Gute im Menschen – insbesondere dann, wenn es sich auf seinem Konto zeigt.

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